Фамилия Раханян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Типичное армянское окончание -ян (в старой орфографии -янц) означает «из рода», «принадлежащий». В диаспоре, особенно у западных армян, часто встречается вариант Раханянц — с сохранением древнего патронимического показателя. Таким образом, фамилия буквально говорит: «из семьи Рахана».

Основа Рахан, скорее всего, восходит к личному имени или прозвищу. В армянском языке слово «рахан» (ռահան) не имеет прямого бытового значения — это не профессия и не предмет. Поэтому филологи склоняются к тому, что перед нами вариант имени Рахам или Рахим, которое пришло из арабского (rahīm — «милостивый», один из эпитетов Аллаха). В армяно-мусульманской среде или в регионах со смешанным населением (например, в исторической Западной Армении) такие имена адаптировались и давались детям независимо от вероисповедания.

Есть и более редкая версия, связывающая Рахан с тюркским словом «рахан» — «дорога, путь». В этом случае прозвище могли дать путешественнику, купцу или проводнику, но для армянской фамилии такое объяснение менее органично: тюркские заимствования в основе обычно указывают на прозвище, а не на имя, а суффикс -ян чаще крепится именно к личным именам.

Географически фамилия Раханян распространена среди армян, чьи предки жили в регионах Османской империи — в Сивасе, Эрзуруме или Ване. После геноцида 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но заметные общины сохранились в Ливане, Сирии и Армении. В России фамилия редкая, встречается в основном в Краснодарском крае и Москве.

Социальный контекст: как и большинство армянских фамилий на -ян, Раханян не указывает на дворянство или крестьянство — это фамилия-патроним, которая могла возникнуть в любой среде. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя фамилии звался Раханом, и его имя запомнили на поколения вперёд.