Фамилия Рахметоллаев — яркий пример того, как исламский именник, пройдя через русскую паспортную систему, превратился в наследственную фамилию. В основе лежит арабское составное имя Рахметолла (или Рахматулла), которое переводится как «милость Аллаха» (рахмет — милость, Алла — Бог). К этому имени добавился русский патронимический суффикс -ев, характерный для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -а, -я. Таким образом, Рахметоллаев буквально означает «потомок Рахметоллы».

Интересно, что в тюркских языках, особенно казахском и татарском, имя Рахметолла часто произносится как Рахметулла или Рахметолла, без редукции гласных. Поэтому фамилия Рахметоллаев — это скорее фонетическая запись, сделанная русским чиновником на слух. Встречаются варианты Рахматуллаев, Рахметуллин, Рахматуллин — все они восходят к одному корню. Разница в окончаниях (-ев, -ин, -ов) зависит от того, как имя записали в метрике: если как Рахматулла — получится Рахматуллин, если как Рахметолла — Рахметоллаев.

Географически фамилия распространена среди народов, традиционно исповедующих ислам и говорящих на тюркских языках: казахов, татар, башкир, узбеков. В России она чаще всего встречается в Оренбургской, Астраханской областях, Татарстане и Башкортостане. Поскольку имя Рахметолла давали в честь деда или уважаемого предка, фамилия Рахметоллаев — это не просто указание на отца, а целая родовая отсылка к человеку, которого в семье почитали как носителя божественной милости.

Сословного деления у этой фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и муллы, и торговцы. В советское время, когда закреплялись фамилии, многие носители имени Рахметолла просто записали детей под этой фамилией, не меняя её на русский лад. Единственная особенность — ударение. В русском языке оно обычно падает на последний слог: Рахметолла́ев, хотя в тюркском произношении ударным может быть третий слог: Рахмето́ллаев.