Фамилия Рахметуллаев — яркий пример того, как тюркские имена и арабская лексика переплелись в русской антропонимической системе. Её основа — сложное мужское имя Рахметулла, распространённое среди народов, исповедующих ислам (татары, башкиры, казахи, узбеки). Оно состоит из двух арабских корней: «рахмет» (милость, сострадание) и «Алла» (Бог). В буквальном переводе имя означает «милость Аллаха» или «милость Божья». Это теофорное имя — одно из тех, что прославляют божественные качества.

В русской среде фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Рахметулла добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Рахметуллаев — это буквально «сын Рахметуллы». В татарской и башкирской традициях, где фамилии часто оформлялись через -ов/-ев после переписи населения в XIX веке, такая модель стала доминирующей. Интересно, что в самой арабской графике имя пишется слитно, но при передаче кириллицей иногда встречаются варианты с двойным «л» (Рахметуллаев) или через «а» (Рахматуллаев), что связано с разными диалектными произношениями.

Носители фамилии — это, как правило, потомки людей, носивших имя Рахметулла. Такое имя давали в религиозных семьях, где хотели подчеркнуть божественную благодать, ниспосланную ребёнку. В дореволюционной России Рахметуллаевы могли быть как из среды духовенства (муллы, учителя медресе), так и из крестьян или торговцев, особенно в Поволжье, Приуралье и Западной Сибири — регионах компактного проживания татар и башкир. Фамилия не имеет прямого отношения к какому-то ремеслу или прозвищу: она чисто именная, что типично для многих тюрко-мусульманских фамилий, вошедших в русский обиход.

С точки зрения географии, фамилия Рахметуллаев встречается по всей России, но с заметной концентрацией в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской и Тюменской областях. Встречается она и в Казахстане, Узбекистане, где арабские имена также распространены. Редкость фамилии в центральных регионах России объясняется её поздним вхождением в общероссийскую антропонимию: массовое закрепление фамилий у тюркских народов завершилось лишь к концу XIX — началу XX века.