Рахметуллов — фамилия, в основе которой лежит арабское имя Рахметулла, что переводится как «милость Аллаха». В русскую культуру она попала вместе с исламом, через тюркские народы Поволжья и Урала, в первую очередь татар и башкир. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который добавили к тюркскому имени при переходе на русское делопроизводство. Таким образом, Рахметуллов — это буквально «потомок Рахметуллы».

Само имя Рахметулла составное: первая часть «рахмет» (милость, сострадание) — один из ключевых эпитетов в исламе, вторая «улла» — сокращение от «Аллах». В мусульманской традиции такие имена-композиты, начинающиеся с «абд» (раб) или содержащие «рахмет», давали с надеждой на божественное покровительство. Встречается и более редкая форма фамилии — Рахматуллов, где корень «рахмат» — фонетический вариант того же арабского слова.

По географии фамилия отчетливо тяготеет к Татарстану и Башкортостану, а также к соседним областям — Оренбургской, Челябинской, Самарской. Встречается она и у казахов, но в русской записи обычно сохраняет ту же форму. Сословно предки Рахметулловых чаще всего были государственными или ясачными крестьянами — то есть свободными земледельцами, платившими подать, а не крепостными. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована.

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать по-разному — Рахметуллин, Рахматуллин, а иногда и через «о» в конце, как Рахметуллов. Вариант на -ов, а не на -ин, здесь не принципиален: оба суффикса в тюркской среде работали как стандартный способ русификации, причем -ов встречался чаще в документах, составленных русскими писарями. Так что современное написание — это не ошибка, а историческая норма записи.