Фамилия Рахметулов — яркий пример так называемой «адаптированной» фамилии, где тюркское имя скрестилось с русским патронимическим суффиксом. Её основа — популярное в мусульманских культурах имя Рахметулла (или Рахметул), что в переводе с арабского означает «милость Аллаха» (рахмет — милость, улла — Аллах). Это теофорное имя, то есть содержащее в себе отсылку к Богу, часто давали мальчикам в надежде на божественное покровительство.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже на русской почве, скорее всего, в XIX–XX веках. В среде татар, башкир или казахов, массово переходивших в христианство или просто получавших документы на русском языке, имя отца (Рахметул) превращалось в фамилию сына по модели «чей?» — Рахметулов. То есть буквально: сын Рахметула.

Любопытная деталь: в русском языке имя Рахметулла часто записывали на слух, отбрасывая конечный гласный «а», — так вместо Рахметуллов получалось Рахметулов. Это не ошибка, а типичная адаптация: долгий звук на стыке «улла» неудобен для русского произношения, и язык его упростил. Поэтому фамилия нередко встречается без удвоенной «л», хотя в исходном имени она есть.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были выходцами из крестьян или мещан, проживавших в Поволжье, Приуралье или Западной Сибири — регионах, где столетиями жили татары, башкиры, казахи и другие тюркские народы. Рахметулов — типичная «пограничная» фамилия, которая показывает, как исламское имя органично вошло в русскую ономастическую систему. Сравните с однокоренными: Рахметов, Рахматуллин, Рахметжанов — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами и окончаниями, характерными для разных народов и эпох.