Фамилия Рахмистров — редкая и неочевидная для носителя русского языка. Основной вопрос, который она вызывает: что такое «рахмистр»? Ответ лежит в области военной истории и заимствований Петровской эпохи.

В основе фамилии лежит слово «ротмистр» — офицерский чин в кавалерии, соответствовавший капитану в пехоте. В XVIII — начале XIX века это звучало и писалось нестабильно: диалектное произношение с аканьем и упрощением трудного для русского уха стечения согласных дало форму «рахмистр». Именно от неё и образована фамилия с патронимическим суффиксом -ов, то есть «Рахмистров» буквально означает «сын ротмистра» или «слуга ротмистра». Второе значение — крепостной или дворовый человек, принадлежавший офицеру в чине ротмистра.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно фамилии от воинских званий образуются без изменения основы: Полковников, Капитанов. В случае Рахмистрова мы видим фонетическую трансформацию, закреплённую в письменности. Это говорит о том, что фамилия сложилась в устной среде, скорее всего, среди крестьян или однодворцев, а не в дворянских канцеляриях. Дворяне, носившие фамилию Ротмистров, если и существовали, то крайне редко; основной массив носителей — это выходцы из податных сословий, в чьей речи «ротмистр» превратился в «рахмистра».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным губерниям, где аканье было нормой: Тульская, Рязанская, Орловская, Курская области. Встречается она и на Украине, где могла писаться как «Рахмистров» или «Рахмистренко». В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты Рахмистров и Рохмистров — вторая форма отражает окающее произношение, характерное для северных территорий, но встречается реже.

Таким образом, фамилия Рахмистров — не про «мир» или «рахита», как иногда пытаются толковать на слух, а про военную иерархию, увиденную глазами простого народа. Предок носителя этой фамилии либо служил у ротмистра, либо сам носил этот чин, но в быту его называли на деревенский лад — Рахмистром.