Фамилия Ракутумаву — один из тех редких случаев, когда носитель русского паспорта носит фамилию, не имеющую к русскому языку и славянской ономастике никакого отношения. Это не результат адаптации иностранной фамилии и не искусственное образование советского времени. Её корни — в малагасийской культуре, на острове Мадагаскар.

Основа фамилии — малагасийское личное имя или прозвище, которое строится по типичной для этого языка модели. «Ракуту» (Rakoto) — распространённый компонент малагасийских имён, означающий «сын» или «дитя». Вторая часть, «маву» (mavo), переводится как «жёлтый» или «бледный». Таким образом, исходное имя Ракутумаву (Rakotomavo) означает «жёлтый сын» или «сын жёлтого». В малагасийской традиции это могло быть прозвищем человека со светлой кожей, рыжеватыми волосами или указанием на какой-то жёлтый предмет, связанный с ним (например, одежда или тотем). Суффикса, характерного для русских фамилий (-ов, -ин, -ский), здесь нет, поэтому фамилия осталась в «чистом», неизменённом виде.

Появление такой фамилии в русском контексте почти наверняка связано с историей XX века. После распада колониальной системы в 1960-е годы СССР активно сотрудничал с молодыми независимыми государствами, включая Мадагаскар. Малагасийские студенты учились в советских вузах, специалисты приезжали по обмену, некоторые оставались на постоянное жительство или вступали в браки с гражданами СССР. Именно так Ракутумаву могла попасть в русские паспорта и свидетельства о рождении — как фамилия потомков от смешанных браков или натурализовавшихся малагасийцев.

С точки зрения русского языка фамилия склоняется с трудом и не по правилам славянской грамматики. В бытовой речи её обычно оставляют без изменений во всех падежах: «письмо от Ракутумаву», «встреча с Ракутумаву». Это типично для несклоняемых фамилий на гласный. В отличие, скажем, от фамилии Ракутумаву-Сидоров (гипотетический вариант), где вторая часть склонялась бы по общим правилам.

Социальный статус предков носителя этой фамилии определить невозможно: малагасийское общество не знало сословных фамилий в европейском смысле, а само имя Ракутумаву мог носить как крестьянин, так и представитель знати (у малагасийцев были родовые имена-титулы). Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия эта редчайшая даже для Мадагаскара, а в России её носители — буквально единицы, и их семейная история почти наверняка связана с советско-малагасийской дружбой или учебой в СССР.