Фамилия Ракутов — один из тех случаев, когда основа не лежит на поверхности, а требует разбора по звучанию и географии. На слух она кажется «рачьей» (от слова «рак»), но это было бы слишком прямолинейно. На деле корень здесь, скорее всего, не животный, а глагольный.

Самая вероятная версия ведёт к древнерусскому слову «ракута» или диалектному «ракут». В южнорусских и украинских говорах так называли плакучую иву, вербу, а также кустарник ракитник. В этом случае прозвище Ракут получал человек, живший у зарослей такой ивы, либо — по народной метафоре — печальный, склонный к унынию, «плакучий» человек. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Ракут + -ов, то есть «сын Ракута». Суффикс -ов указывает на русскую, а не украинскую среду бытования (по-украински было бы Ракутенко или Ракутюк).

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к глаголу «ракутить» — в некоторых псковских и тверских говорах это означало «шептать, нашептывать, заговаривать». Тогда Ракутов — потомок знахаря, ворожеи, того, кто «ракутил» (нашептывал заговоры). Версия спорная, так как глагол редкий и локальный, но полностью исключать её нельзя.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России: Курская, Воронежская, Ростовская области. Встречается и в Беларуси, где могла писаться как Ракутаў, что подтверждает связь с растением. В дворянских родословных книгах Ракутовы не значатся — фамилия крестьянская, мещанская, реже — казачья.

Интересная деталь: при переписях XIX века фамилию иногда путали с Рокутовым (от «рокот») или писали как Ракуттов с двумя «т», что указывает на неустойчивость произношения и на то, что носители сами не всегда связывали её с ивой. В современном языке фамилия редкая, но не исчезающая — её носит около полутора тысяч человек в России.