Фамилия Ранеткин — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, дали не за внешность или характер, а за вкусовые пристрастия. В основе лежит слово «ранет» — так в России называли мелкие сорта яблок, которые поспевали рано (от французского reinette). Человек мог получить прозвище Ранеток за любовь к этим яблокам, за то, что сам их выращивал и торговал ими, или даже за небольшой рост и округлость — по аналогии с плодом.

Суффикс -кин указывает на то, что фамилия образовалась от прозвища, оканчивающегося на -а/-я (Ранетка → Ранеткин). Это типичная модель для русских фамилий, особенно распространённая в северных и центральных губерниях. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «ранец» (мешок, котомка) — тогда Ранеткин мог быть потомком носильщика или странника, но яблочная версия выглядит убедительнее из-за прямого созвучия.

В документах фамилия встречается редко, в основном в Поволжье и на Урале. В списках купцов и мещан XIX века Ранеткины не значатся, что намекает на крестьянское или мещанское происхождение. Сравните с однокоренными Ранетовым и Ранеткиным — все они держатся за один корень, но именно Ранеткин сохранил уменьшительно-ласкательный оттенок, будто предка в деревне звали не иначе как «Ранетка» или «Ранетко».

Спорных версий у фамилии нет: ни к «ране» (рана), ни к немецкому Rennet (сычужный фермент) она не восходит — это омонимия, которую ономасты не рассматривают всерьёз. Так что, скорее всего, предки носителя фамилии были садоводами или просто большими любителями яблок.