Фамилия Ранеткинов — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а, скорее всего, сорт яблок. В основе лежит слово «ранетка» — так называют мелкоплодные яблони, выведенные скрещиванием сибирской ягодной яблони с европейскими сортами. Само слово «ранет» восходит к французскому rainette (или reine des reinettes — «королева ренетов») и в русском языке закрепилось в значении «мелкое, но морозостойкое яблоко».

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий — «чей?»: Ранеткинов буквально значит «сын Ранеткина» или «принадлежащий роду Ранеткиных». Но промежуточная форма — Ранеткин — встречается ещё реже. В таком случае исходное прозвище Ранетка могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая: предок занимался разведением или продажей этих яблок, жил в саду или владел участком, где росли ранетки. Вторая версия — ироничная: так могли прозвать невысокого, коренастого человека (по ассоциации с маленьким плотным яблочком) или, наоборот, кого-то с кислым, «терпким» характером.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где ранетки были особенно популярны в садоводстве — это Сибирь, Урал, Алтай. Именно там в XIX–XX веках селекционеры активно выводили зимостойкие сорта, и слово «ранетка» было на слуху у крестьян и садоводов. В центральных губерниях России эта основа почти не встречается, что делает фамилию маркером сибирского или уральского происхождения.

В отличие от фамилий на -ов от имён (Иванов, Петров), Ранеткинов не имеет церковного или календарного корня. Это чисто бытовое, «мирское» прозвище, которое закрепилось в документах, скорее всего, в конце XIX века, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где сад и огород были частью повседневной жизни.