Фамилия Ранетка — одна из тех, что звучат почти как бренд, но на деле имеет под собой прозрачную, хоть и не единственную, основу. Самое очевидное, что приходит на ум, — сорт мелких яблок «ранет». Но вряд ли предка прозвали за любовь к фруктам: скорее, тут работает переносное значение, причём нелестное. В народных говорах «ранеткой» могли назвать низкорослого, щуплого человека или, наоборот, ребёнка-недоростка — по ассоциации с небольшими яблочками. Эта версия правдоподобна, если учесть, что фамилии часто закрепляли за человеком его внешнюю или поведенческую черту.

Однако есть и другой, более редкий путь. Суффикс -к- в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к женскому роду (например, Кузнецов — Кузнечиха, Морозов — Морозиха). В этом случае Ранетка могла быть женским прозвищем или фамилией, данной по имени матери или жены — то есть матронимом. Если главу семьи звали Ранет (что само по себе редкость, но не исключено), то его супругу или дочь в быту могли называть Ранетка. Со временем это прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Не стоит сбрасывать со счетов и вариант, связанный с профессией или местом. В южных и западных губерниях «ранет» могло быть искажённым «арендатор» или «ренда» (аренда). Тогда Ранетка — это человек, связанный с арендой земли или имущества. Но эта версия менее убедительна: суффикс -к- тут сбивает с толку, и звуковой переход неочевиден.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании, возможно, среди крестьян или мещан. Сравните с однокоренными Ранетов, Ранеткин — все они стоят в одном ряду, но Ранетка выделяется именно «женским» окончанием, что делает её уникальной среди русских фамилий. В современном мире носители, скорее всего, унаследовали её от одного-двух родов, разошедшихся по стране в XX веке.