Фамилия Ранецкий — редкий случай, когда корень слова лежит на поверхности и почти не вызывает споров, но при этом сама фамилия обманчиво проста. В её основе лежит слово «ранец» — заплечная сумка, рюкзак. В русский язык оно пришло из немецкого (Ranzen) через польское посредство, и в XVIII–XIX веках прочно ассоциировалось с военным или ученическим бытом.

Суффикс -цк- указывает на польскую или западнорусскую модель образования фамилий. Такие фамилии на -цкий (-ский) чаще всего принадлежали шляхте или мещанам на землях Речи Посполитой, но могли возникать и у крестьян, переселившихся в другую местность. В случае с Ранецким прозвище Ранцо или Ранец дали человеку, который либо постоянно носил с собой ранец (солдат, странствующий торговец, почтальон), либо, в переносном смысле, был запасливым и «нагруженным» заботами.

Менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. На карте Польши и Беларуси встречаются хутора и урочища с названием Ранец или Ранце (от диалектного «ранец» — улей или короб). Тогда Ранецкий — это «тот, кто родом из Ранеца». Однако в словарях фамилий (в частности, у Б. Унбегауна) такая географическая привязка не фиксируется, а основной корень явно бытовой.

Социальный портрет предка-носителя фамилии рисуется довольно ясно: скорее всего, это был не крестьянин-землепашец, а человек «служилый» или ремесленный — солдат, мелкий чиновник, ученик школы при монастыре. В XIX веке фамилия встречается в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает её западнорусское происхождение.

Написание Ранецкий с одним «н» — единственно верное для русского языка, хотя в польском варианте могло быть Raniecki (от ranić — ранить). Но эта версия слабая: форма «ранец» как сумка даёт более прямое и логичное объяснение, без натяжек.