Фамилия Ранну — редкий случай, когда о происхождении можно говорить почти уверенно, и корни у неё не русские. Самая вероятная версия: это эстонская или финская фамилия, образованная от слова rand — «берег». В эстонском языке форма rannu означает «берега» (родительный падеж множественного числа) или может быть вариантом написания. Фамилия Ранну распространена в Эстонии и среди эстонцев, а в России встречается в основном на северо-западе, в регионах, граничащих с Прибалтикой, — в Ленинградской области, Карелии, а также в Петербурге, куда эстонцы переселялись в XIX — начале XX века.

Если версия с «берегом» верна, то предок носителя фамилии жил у моря, озера или реки, и прозвище «Береговой» закрепилось за ним как фамильное. Эстонские фамилии в массе своей — поздние, они появились в XVIII–XIX веках, когда крестьянам начали массово присваивать постоянные родовые имена. Ранну могло стать фамилией по месту жительства или по хутору, который стоял на берегу.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза: фамилия может восходить к карельскому или финскому rannikko — «побережье», но в упрощённой, разговорной форме. Для русского уха фамилия звучит как застывшая форма краткого прилагательного среднего рода, но на самом деле она не склоняется по русским падежам как типичная славянская фамилия — это верный признак иноязычного происхождения.

В русском контексте фамилия Ранну не имеет ничего общего с глаголом «ранний» или словом «рана» — это случайное созвучие. Среди известных носителей можно назвать разве что эстонских спортсменов и деятелей культуры, но в открытых источниках нет громких имён, которые бы сделали фамилию узнаваемой за пределами Эстонии. Для русского носителя это фамилия-маркер: она почти всегда указывает на эстонские или, реже, финские корни предка.