Фамилия Раннев, а вместе с ней и её варианты Раннева, Ранневы, образована от личного прозвища Ранний. Это классическая модель, по которой в русской традиции возникало множество фамилий: прозвище отца, закрепившееся за детьми, превращалось в родовое имя с помощью суффикса -ев. Собственно, суффикс здесь указывает на принадлежность: «чей?» — Раннев, то есть сын, потомок Раннего.

Что могло стоять за прозвищем? Самая прямая версия — характер или привычка человека вставать рано, начинать дела спозаранку. В крестьянской среде, где день строился вокруг светового времени, «ранним» могли назвать того, кто поднимался до зари, или, наоборот, того, кто слишком торопился, «раньше времени» лез в дела. Но есть и более узкое, профессиональное значение. В северных говорах, особенно в Поморье, словом «ранщина» называли промысловое судно, которое выходило в море на ранний, первый в сезоне лов рыбы или зверя. Соответственно, работников на таком судне — рыбаков, матросов — именовали ранщиками. Отсюда рукой подать до прозвища Ранний: его вполне мог получить человек, промышлявший именно таким ранним ловом.

Не исключено, впрочем, что в некоторых местностях «ранщиками» звали и просто отходников — крестьян, уходивших на сезонные заработки в город ранней весной, когда в деревне работы ещё нет. Эта деталь добавляет фамилии социальный оттенок: предок Ранневых мог быть не только рыбаком, но и плотником или чернорабочим, отправлявшимся на стройку с первым теплом.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и закрепление прозвища за потомками происходило в разное время в разных регионах. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия эта — не книжная и не искусственная, она выросла из живой народной речи, из быта и промысла. Она остаётся памятником тому, как метко и по-деловому наши предки умели охарактеризовать человека — по времени его подъёма, по роду его занятий или по судну, на котором он ходил в море.