Фамилия Радев образована от имени собственного и относится к распространенному типу славянских фамилий. В основе лежит имя Радя — вариант имен Радек и Раден, которые встречаются в Чехии, Польше, Болгарии и Молдавии. Все они восходят к общеславянскому корню «рад-», то есть «радость», «радостный». Модель образования простая: к основе имени добавили типичный патронимический суффикс -ев, который указывает на «сына такого-то». Так что буквально Радев — это потомок человека по имени Радя.

Здесь есть любопытная деталь, которую часто упускают. Существуют и женские имена с той же основой — Рада, Радана. Поэтому имя Радя могло происходить как от мужской, так и от женской формы. В старину подобные «общие» имена возникали в семьях, где женщина становилась главой дома: после вдовства, тяжелой болезни мужа или в его долгое отсутствие. Тогда ребенка могли назвать производным от материнского имени, и это отражало реальный семейный уклад. Так что фамилия Радев может хранить память не только о радостном предке, но и о сильной женщине-родоначальнице.

Фамилии, образованные от корня «рад-», вероятно, очень древние. В трудах С. Веселовского есть упоминание некоего Радила, тысяцкого, жившего в Вышгороде в X веке. Это одно из ранних свидетельств бытования подобных имен в славянской среде. Конечно, прямо связать Радила с фамилией Радев нельзя — слишком велика временная дистанция, но сам факт показывает, насколько стара эта именная традиция.

О точном месте и времени возникновения фамилии Радев говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия, и в каждом регионе шел по-своему. Где-то отчества закрепились раньше, где-то позже, и проследить конкретную ветвь без генеалогических изысканий невозможно. Тем не менее, фамилия Радев — это памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились древний корень, обозначающий радость, и простая, но выразительная модель именования по отцу.