Фамилия Ранев — один из тех случаев, когда привычный суффикс -ев скрывает неочевидную основу. В большинстве русских фамилий на -ев ударение падает на основу (Ива́нов, Петро́в), но здесь оно смещено на окончание, что сразу настораживает: перед нами не отчество от крестильного имени, а прозвищная фамилия, образованная от слова с беглым гласным.

Самая прямая версия — от прозвища Ра́ня. В русских говорах «раня» (или «ра́нний») означало человека, который встаёт ни свет ни заря, торопится, всё делает раньше других. Прозвище могли дать нетерпеливому, суетливому или просто очень раннему работнику. Слово «раня» фиксируется в диалектах как существительное, поэтому фамилия Ранев — это по сути ответ на вопрос «чей?»: сын Рани. Модель образования типична: прозвище на -а дало фамилию через патронимический суффикс -ев.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища Рань (с мягким знаком), обозначавшего либо то же самое, либо, по другим говорам, человека с рубцом или шрамом (от «рана»). Однако в этом случае фамилия писалась бы как Ранев, а не Ранев, и ударение оставалось бы на первом слоге. Факт, что в старых документах встречается написание Ранев (через ять), но это может быть просто орфографической вариацией.

Интересно, что фамилия Ранев не связана с глаголом «ранить» — это народная этимология, не подтверждённая словообразованием. Суффикс -ев здесь не от прилагательного «раневой», а от существительного.

Географически фамилия редкая, встречается разрозненно, без явного гнезда. В дореволюционных переписях Раневы фиксировались в основном в центральных и северных губерниях — там, где диалектное слово «раня» было в ходу. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская: прозвища такого типа редко давали дворянам.

Таким образом, носитель фамилии Ранев — потомок человека, которого в деревне прозвали Раня за привычку вставать с петухами или за излишнюю торопливость. Фамилия сохранила в себе живой диалектный оттенок, который уже почти стёрся из языка.