Фамилия Распутков звучит резко и даже вызывающе, но её значение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. Вопреки ожиданиям, основа здесь — не глагол «распутничать» (вести разгульный образ жизни), а другое, ныне почти забытое слово. В русских говорах «распутье» означало не только перекрёсток дорог, но и «промежуток», «развилку», а также «бездорожье» или «распутицу». Глагол «распутать» имел значение «развязать», «освободить», а в переносном смысле — «вывести из запутанного положения». Человек, получивший прозвище Распутка, мог быть тем, кто распутывал сложные дела, разбирал тяжбы, или же, наоборот, жил на распутье, на перекрёстке — отсюда и фамилия.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Распутков — буквально «сын Распутка» или «из семьи Распутки». Суффикс -к- в основе (Распутка) — уменьшительный, но не ласкательный, а скорее обиходный, как в прозвищах Негодяйка, Жданка. Такая форма часто давалась не взрослому мужчине, а подростку или молодому человеку с определённой чертой характера или родом занятий.

В ономастике фамилия Распутков нечастая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с диалектным словом «распутье» — в чернозёмной полосе, где дороги часто размывало, а села стояли на развилках, прозвище было понятным и точным. Встречаются и однокоренные фамилии: Распутин, Распутный, Распутьев. Но если Распутин, скорее всего, восходит к «распутье» (перекрёсток), то Распутков — к более конкретному прозвищу, возможно, связанному с действием.

Сословного барьера у фамилии не было. Распутковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство (в среде священников прозвища давали по бытовым чертам). В дореволюционных метрических книгах встречаются записи о крестьянах Распутковых, например, в Тамбовской губернии. После революции фамилия не исчезла, но осталась редкой: по данным современных телефонных справочников, в России живёт не более нескольких сотен её носителей.

Таким образом, фамилия Распутков — не про мораль, а про дорогу и дело. Предок нынешних Распутковых мог быть либо человеком, жившим на перекрёстке, либо тем, кто умел «распутывать» самые безнадёжные ситуации.