Фамилия Растогуева звучит так, будто в её основе лежит что-то, связанное с торговлей и предприимчивостью. И это действительно так: в её основании лежит прозвище Расторгуй, которым в старину называли расторопного, удачливого торговца, человека, умевшего быстро «расторговаться», то есть выгодно продать товар. Потомок такого человека со временем и получил фамилию Растогуева.

Однако на пути от прозвища к современной фамилии произошла любопытная языковая трансформация. Исходная форма — Расторгуй — со временем потеряла звук «р» во втором слоге, превратившись в «Растогуй». Эта утрата согласного — не случайная ошибка, а результат исторических фонетических процессов, когда в живой разговорной речи для удобства произношения некоторые звуки выпадали. Так потомки Расторгуя стали Растогуевыми.

Исторические источники подтверждают, что фамилия бытовала именно в этой, более ранней форме. В трудах известного историка и археографа С. Б. Веселовского записаны: Богдан Росторгуй, крестьянин, 1618 год, Переяславль; Данило Росторгуев, крестьянин, 1624 год, Нижний Новгород. Эти записи ценны вдвойне: они показывают и географию распространения фамилии (Центральная Россия и Поволжье), и то, что носители её были не знатного рода, а крестьянами, но, судя по прозвищу, людьми хозяйственными и небедными.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе прозвища Расторгуй (или Растогуй) добавился притяжательный суффикс -ев-, указывающий на принадлежность: «чей?» — Растогуев. То есть буквально фамилия означает «сын Растогуя». Интересно, что в современном языке фамилия почти утратила связь с исходным словом: мы не скажем «растогуй» о купце, но память о расторопном предке-торговце сохранилась в этом семейном имени.