Фамилия Растогруева — редкий случай, когда прозвище почти не скрывает своего смысла. В её основе лежит глагол «растогрузить» или диалектное «растогруиться», то есть разгрузить, освободить от груза. В старом русском языке слово «тогруз» (с ударением на первый слог) означало кладь, поклажу, товар. Соответственно, Растогруем в народе могли прозвать человека, который занимался разгрузкой судов, подвод или телег, — портового или биржевого грузчика, работника на пристани или складе. Слово «растогруз» встречается в северных и волжских говорах, что указывает на возможную географическую привязку фамилии: скорее всего, она возникла в Поволжье или на Русском Севере, где речные перевозки были основой торговли.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Растогруев — сын или потомок человека по прозвищу Растогруй. Форма Растогруева — женский вариант той же фамилии. Интересно, что фамилия не получила распространения: она встречается крайне редко, в основном в документах XIX — начала XX века по Ярославской, Костромской и Вологодской губерниям. В современных телефонных справочниках и базах данных носителей единицы, что говорит о локальном бытовании и, вероятно, угасании рода.

По словообразовательной модели Растогруева стоит в одном ряду с фамилиями Разгрузин, Разгрузов, Растоваров — все они образованы от глаголов с приставкой раз-/рас- и корнем, связанным с перемещением товаров. Но если Разгрузов могло возникнуть от абстрактного понятия, то Растогруев конкретнее: оно прямо называет занятие. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные «профессиональные» прозвища разбираются как один из самых древних пластов русской антропонимии — задолго до того, как ремёсла закрепились в фамилиях на -ов, человека называли по делу, которое он делал каждый день.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывали как Растогрузов, Растогрусов или даже Растогруев с одной «с». Это связано с тем, что в говорах слово «тогруз» могло звучать как «тогрус» (с утратой звонкости на конце). Однако исторические записи в ревизских сказках и метрических книгах XIX века последовательно фиксируют форму через «з»: Растогрузев, Растогруева. Таким образом, современный вариант с «е» в конце — результат поздней унификации женских фамилий по падежам.