Фамилия Растрыгин напрямую связана с прозвищем Расстрига. Так на Руси называли священника, которого лишили сана за серьёзные проступки: нарушение церковных правил, неподобающее поведение или злоупотребление положением. Расстрижением называли сам обряд лишения духовного звания, поэтому прозвище было не обидным ярлыком, а точной социальной характеристикой.

От этого прозвища и пошла фамилия. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе «Расстриг-» добавили суффикс «-ин», указывающий на принадлежность. Изначально форма «Растрыгин» означала «сын Расстриги», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Со временем суффикс утратил это значение и закрепился в фамилии как постоянный элемент.

Любопытно, что написание фамилии с буквой «ы» в корне — результат исторических изменений в произношении. В диалектах и просторечии звук «и» после твёрдой «р» часто переходил в «ы», что и отразилось на письме. Поэтому в документах встречаются варианты Растригин и Растрыгин, но оба они восходят к одному и тому же прозвищу.

Прозвище Расстрига, в отличие от многих других, не было связано с внешностью или характером человека. Оно описывало его социальный статус — бывшего священнослужителя. Такие прозвища давали людям, чья биография была хорошо известна в округе. Расстриги не исчезали из общества: они возвращались к мирской жизни, занимались ремёслами, торговлей или земледелием, но память об их прошлом закреплялась в прозвище, а затем переходила в фамилию их детей.

Стоит отметить, что подобные фамилии не были редкостью. Рядом с Растрыгиными существовали Расстригины, а также однокоренные фамилии, образованные от других церковных реалий: Поповы, Дьяконовы, Пономарёвы. Но если последние указывали на принадлежность к церковной иерархии, то Растрыгины — на выход из неё. Это делает фамилию любопытным историческим маркером: она сохранила память о драматическом эпизоде в биографии предка, который по тем или иным причинам покинул духовное сословие.

Точных сведений о том, в каких регионах фамилия встречается чаще всего, в открытых источниках нет. Можно предположить, что она распространена повсеместно, как и другие фамилии, образованные от прозвищ, поскольку расстриги могли оседать в разных местах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки носителей не пытались скрыть своё происхождение, а приняли его как часть семейной истории.