Фамилия Растворцев — редкий случай, когда за одним прозвищем стоит сразу несколько разных профессий и даже характеров. Её основа — прозвище Растворец, а суффикс «-ев» указывает на типичную для русских фамилий модель «сын такого-то»: потомок человека по прозвищу Растворец со временем стал Растворцевым.

Слово «раствор» в старину имело два главных значения, и оба могли стать источником прозвища. Первое — «небольшое торговое помещение в ширину раскрытых дверей», то есть лавка или ларёк. Если предок торговал в такой тесной лавчонке, его могли прозвать Растворцем — по месту работы. Второе значение — «однородная жидкая смесь», и здесь мы выходим на кухню или ремесло: повар, замешивающий тесто, или человек, готовящий раствор для строительных работ.

Есть и более живая версия, связанная с глаголом «растворять» — «открывать, распахивать двери». В этом случае Растворец — прозвище гостеприимного хозяина, который всегда рад гостям и сам распахивает перед ними дверь. Такое именование отражало не профессию, а характер, и это делает фамилию особенно тёплой.

Любопытна и диалектная подсказка. В тверских и псковских говорах встречалось слово «растворяльник» — так называли горшок или посудину, в которой квасят и ставят пшеничное тесто. Если прозвище пошло от этой лексики, то Растворцем могли называть гончара, делавшего такие горшки, или пекаря, который в них работал. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна, чем две первые: слишком узкий ареал слова, тогда как «раствор» в значении лавки или смеси был понятен повсеместно.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Но сам факт, что прозвище могло родиться и в торговой среде, и на кухне, и в гончарной мастерской, делает фамилию Растворцев своеобразным памятником славянской бытовой культуры.