Фамилия Рацен — редкая и по звучанию, и по происхождению. Её сразу хочется связать с корнем «рат-» (рать, войско), но на деле всё сложнее и интереснее.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени, в основе которого лежит слово «раца» или «рац». В старых русских говорах, особенно на юго-западе, «раца» — это речь, говор, а ещё — пересуды, сплетни. Человека, который любил поговорить, что-то рассказывал или, наоборот, говорил невнятно, могли прозвать Рацей. Отсюда и пошла фамилия: Рацен — «чей?» — сын или потомок Раци. Суффикс «-ен» в данном случае указывает на принадлежность, как в фамилиях Грицен (от Грицко) или Марчен (от Марко), и характерен для украинской и белорусской ономастики.

Есть и другая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания. Фамилия могла возникнуть как русифицированная форма немецкой или еврейской фамилии Ratz или Ratzin. В таком случае корень восходит к немецкому «Rat» — совет, советник. Однако на русской почве эту фамилию почти наверняка переделали бы в Рацев или Ратов. Форма «Рацен» с мягким окончанием крепче держится за восточнославянскую модель.

Географически фамилия тяготеет к западу России и к Украине. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании: предки носителя, скорее всего, жили в небольшом регионе, где прозвище «Раца» было в ходу. Сословная принадлежность по фамилии не определяется — Рацен мог быть и крестьянином, и мещанином, и казаком. Единственное, что можно сказать уверенно: фамилия недворянская, не «княжеская», а народная, прозвищная.

В написании возможна путаница: некоторые носители пишут фамилию через «ц» — Рацен, другие через «тц» — Ратцен. Второй вариант чаще встречается у потомков немецких колонистов. Если ваша фамилия именно «Рацен», то корни почти наверняка лежат в славянском прозвище говорливого человека.