Фамилия Рацеева хранит память о прозвище дальнего предка, и у этого прозвища есть две основные версии происхождения. Первая отсылает к слову «рацея» — так в старину называли проповедь, назидательную речь или длинное поучение. Следовательно, прозвище Рацей мог получить священник, известный своими проповедями, либо просто искусный оратор, чьи речи запоминались окружающим.

Вторая версия ведет к нарицательному «раца». Так неславянские соседи — главным образом мадьяры, отчасти немцы — называли православных сербов, живших в Славонии и Нижней Венгрии. Название пошло от древнего города Рас, позже Расса, который стоял на месте нынешнего Нового Базара на реке Рашке. В XII веке Неманичи основали здесь Рашское, или Сербское, королевство. В Венгрии до сих пор встречаются местечки с частицей Ràcz в названии — она указывает на их сербское происхождение или население. В этом случае прозвище Рацей могло прямо указывать на этническую принадлежность предка — серба.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит более конкретной: она опирается на реальный исторический контекст переселений и межэтнических контактов. Прозвища по национальности давали часто, и они легко закреплялись за человеком в качестве основного именования. Версия с «рацеей» тоже возможна, но она требует, чтобы предок был заметным оратором или проповедником, что встречается реже.

Словообразовательная модель проста: прозвище Рацей легло в основу фамилии, а суффикс -ев указывает на принадлежность потомку этого человека. Так что фамилия Рацеева буквально означает «сын Рацея», «из рода Рацея». Со временем прозвище закрепилось как фамильное именование и передалось потомкам, которые сегодня могут видеть в ней ценное свидетельство семейной истории — будь то память о красноречивом предке или о сербских корнях рода.