Фамилия Рацек — редкая в русском контексте и почти наверняка не русская по происхождению. Её основа и суффикс сразу указывают на чешскую или, шире, западнославянскую среду. Суффикс -ек в чешском языке — один из самых распространённых уменьшительных: он превращает имя или прозвище в ласкательную или обиходную форму. Так, Рацек — это уменьшительное от имени Рац, которое, в свою очередь, является сокращением от полного чешского имени Радислав (Radislav) или, реже, от Ратибор (Ratibor). В средневековой Чехии и Моравии было принято укорачивать длинные славянские имена до одного-двух слогов, а потом добавлять суффикс -ек для обозначения младшего члена семьи или просто в бытовом общении.

Встречаются и другие версии. Иногда Рацек связывают с чешским словом "racek" — чайка. Птичья фамилия-прозвище могла закрепиться за человеком с лёгким, подвижным нравом или за тем, кто жил у воды. Однако для фамилий, образованных от имён, суффикс -ек более типичен, чем для прозвищ от названий птиц (там чаще встречается суффикс -а, -о или прямая основа). Поэтому версия с именем Радислав выглядит правдоподобнее.

В России фамилия Рацек встречается крайне редко и почти всегда указывает на переселенцев или потомков чехов, словаков или поляков, которые оказались в империи в XVIII–XIX веках. Чехи приезжали в Россию как специалисты — пивовары, стеклодувы, учителя, агрономы, — и оседали в Поволжье, Крыму, на Северном Кавказе. Фамилия могла сохраниться в исходном написании без русификации, потому что носители долго держались обособленно. В чешской среде фамилия Рацек (Racek) довольно распространена и сегодня, в России же она остаётся штучной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: почти все носители в России, скорее всего, происходят от одного-двух переселенцев.