Фамилия Рациборский звучит по-польски, и это не случайно. В её основе лежит древнее славянское имя Рацибор, которое в польском языке со временем утратило начальное «т» и превратилось в более мягкое «ц». Само же имя Ратибор — типичное для старой славянской традиции двусоставное имя, где к корню «рать» (войско, битва) присоединяли глагольную основу «бороться». Получается «тот, кто борется с войском» или, в более поэтичном пересказе, «бесстрашный воин». Родители, называя так сына, закладывали в имя пожелание, чтобы он вырос защитником рода и прожил жизнь благополучно.

Суффикс «-ский» в фамилии указывает на её шляхетское или, по крайней мере, землевладельческое происхождение. В Польше и на землях Речи Посполитой такие фамилии часто образовывались от названий поместий: Рациборский — буквально «тот, кто из Рациборжа» или «владелец Рациборжа». Так что фамилия могла закрепиться не только за потомком конкретного человека по имени Рацибор, но и за выходцем из местечка с похожим названием. Впрочем, для русской почвы более привычно видеть в такой фамилии именно отчество: потомок человека, которого звали Рацибор, со временем получил прозвание Рациборский.

Известный носитель фамилии — Адам Рациборский (1809—1871), польский врач и писатель по медицине. Его биография показательна для XIX века: после восстания 1831 года он эмигрировал во Францию и уже в 1834 году занял в Париже место заведующего клиникой в госпитале. Путь от польского имени, означавшего воинскую доблесть, до парижской больницы — долгая история, но именно такие судьбы показывают, как средневековое имя-оберег превратилось в современную фамилию, разошедшуюся по разным странам.