Фамилия Ратушинские принадлежит к древнему пласту славянских родовых именований, образованных от названия местности, откуда был родом основатель рода. В основе лежит топоним Ратушино. В Костромской области и сегодня существует деревня с таким именем, что позволяет довольно уверенно связывать происхождение фамилии с этим регионом.

Название поселения, скорее всего, связано с ратушей — так на Руси называли орган городского самоуправления, купеческую управу, а позже и городскую думу. Само слово пришло из германских торговых городов, где ратуша была центром общественной жизни. В Москве ратушу учредил Пётр I в 1699 году: она ведала торговыми и посадскими людьми, собирала с них налоги по всему государству. С 1728 года ратуши появились и в других городах империи, решая местные и судебные дела. Любопытно, что новгородцы ратушей называли также заштатный, то есть небольшой уездный городок. Поэтому предок Ратушинских мог быть выходцем либо из селения с конкретным названием Ратушино, либо из такого «заштатного» города.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. Имя Ратуша могло быть уменьшительной формой древнеславянских имён Ратмир (предположительно «воинственный, ратный народ») или Ратибор («борющийся с ратью»). В этом случае фамилия пошла бы не от места, а от личного имени родоначальника. Однако географическая привязка к конкретной деревне выглядит убедительнее: модель «по названию села» была массовой при формировании дворянских и крестьянских фамилий центральной России.

Суффикс -ский в фамилии указывает на притяжательное значение («из Ратушина»), и такие фамилии чаще носили люди, владевшие землёй или имевшие отношение к административной жизни поселения. Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс становления родовых имён растянулся на столетия, но сама форма говорит о том, что окончательно она закрепилась не ранее XVII–XVIII веков.

Самая известная носительница фамилии — поэтесса и писательница Ирина Борисовна Ратушинская. В 1982 году её осудили за антисоветскую деятельность, и годы, проведённые в женской колонии строгого режима в Мордовии, она описала в автобиографической книге «Серый — цвет надежды». Эта книга стала одним из ярких свидетельств правозащитного движения в СССР.

Фамилия Ратушинские — не просто наследственное именование, а памятник славянской культуры, в котором сплелись и административная история России, и народная география, и возможная память о древних именах.