Фамилия Ратушинский — редкий пример русской фамилии, которую точнее называть не родовым прозвищем, а указанием на место, откуда человек вышел. Её основа — топоним, и это сразу отвечает на главный вопрос: предки носителя фамилии были выходцами из поселения Ратушино или из местности, которую в старину называли ратушей.

Самый прямой путь словообразования — от названия деревни Ратушино. Такая деревня существует в Костромской области, и именно этот регион можно считать вероятной прародиной рода. Название поселения, в свою очередь, скорее всего, связано со словом «ратуша». Так в России с конца XVII века называли орган городского самоуправления — купеческую управу, позже городскую думу, а также здание, где она заседала. Первые ратуши появились в германских торговых городах, а в Москве ратушу учредил Пётр I в 1699 году. Она ведала торговыми и посадскими людьми, собирала с них налоги по всему государству, а с 1728 года ратуши открылись и в других городах империи, получив право решать местные и даже судебные дела. Если поселение возникало вокруг такого административного центра или при нём, название Ратушино закреплялось естественным образом.

Есть и второй, менее очевидный путь. Новгородцы словом «ратуша» называли заштатный, то есть небольшой уездный город без своего управления. Выходец из такого города тоже мог получить прозвище Ратушинский, а уже от него — фамилию. Эта версия не противоречит первой: обе указывают на географическое происхождение, а не на род занятий.

Отдельно стоит упомянуть гипотезу о личном имени в основе. Возможно, название Ратушино восходит к уменьшительной форме древнеславянских имён Ратмир (предположительно «воинственный, ратный народ») или Ратибор («борющийся с ратью»). Однако эта версия выглядит менее убедительной: топонимы с суффиксом -ин- чаще образуются от названий поселений или прозвищ, а не напрямую от имён. К тому же связь с ратушей как учреждением подкреплена историческими документами о распространении этого слова в русском языке.

Сама фамилия образована по типичной для дворянских и шляхетских родов модели с суффиксом -ский, который в русской традиции закрепился за фамилиями, произошедшими от географических названий. Это отличает Ратушинских от большинства крестьянских фамилий с суффиксами -ов и -ин и говорит о том, что предок носителя фамилии, вероятно, принадлежал к служилому сословию или духовенству, где такие именования были распространены.

Из носителей фамилии наиболее известна Ирина Борисовна Ратушинская — русская поэтесса, писательница и диссидентка. В 1982 году её осудили за антисоветскую деятельность, и годы, проведённые в женской колонии строгого режима для «особо опасных государственных преступников» в Мордовии, она описала в автобиографической книге «Серый — цвет надежды». Эта книга принесла ей мировую известность и сделала фамилию узнаваемой далеко за пределами России.