Фамилия Ратушева — женская форма фамилии Ратушев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: основа на согласный плюс суффикс -ев (а не -ов, потому что в основе шипящий звук «ш»). Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где патронимический суффикс был стандартным способом назвать потомка: «чей?» — Ратушев, то есть сын или человек из рода Ратуша.

Корень фамилии — «ратуш-». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: ратуша — это здание городского самоуправления, магистрат. В русском языке слово появилось из польского ratusz (через немецкое Rathaus — «дом совета»). Однако фамилия образована не от названия здания, а от прозвища Ратуша, которое давали человеку, имевшему отношение к ратуше: либо служащему магистрата (писарю, глашатаю, сторожу), либо тому, кто жил рядом с этим зданием. В украинских и белорусских землях, где польское влияние было сильным, такие прозвища встречались чаще, чем в великорусских губерниях.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «ратуша» могла быть искажением слова «ратуй» (спасай, помогай) или относиться к диалектному «ратуха» — так в отдельных регионах называли болтуна или крикуна. Но эта гипотеза слабая: нет устойчивых диалектных записей, которые бы подтверждали такое значение, а связь с городским учреждением выглядит гораздо логичнее.

Географически фамилия Ратушев и её варианты (Ратушный, Ратушин, Ратушняк) тяготеют к юго-западу России и Украине — к территориям бывшей Речи Посполитой, где ратуши были центром городской жизни. В современных базах данных носители фамилии встречаются в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — это следы переселений XIX–XX веков.

Социальный контекст фамилии — мещанский или казачий, а не дворянский. Ратушевы не принадлежали к знатным родам, их предки были горожанами: ремесленниками, купцами, мелкими чиновниками магистрата. Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой, что типично для прозвищ, привязанных к конкретной должности или месту.