Фамилия Ратушев — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое дали человеку по месту жительства или роду занятий. В основе лежит слово «ратуша», которым в старину называли купеческую управу в небольших городах и посадах. Прозвище Ратушный, от которого пошла фамилия, скорее всего, закрепилось за тем, кто жил по соседству с этим зданием — на центральной площади или ближайшей улице, где всегда кипела общественная жизнь.

Интересно, что версия о принадлежности предка к самой ратуше выглядит маловероятной. Членов магистрата или купеческой управы в русской традиции называли иначе — ратманами. Это отдельное слово, и оно дало бы другую фамилию. Поэтому логичнее предположить, что Ратушный — это именно соседский, «географический» признак, а не должностной.

Сама фамилия закрепилась через стандартную словообразовательную модель: к основе Ратуш- добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Такой тип фамилий (с суффиксом -ев после шипящих и мягких согласных) массово формировался в XV–XVII веках, когда у простых людей, не имевших родовых именований, появлялись постоянные фамилии, переходящие к детям и внукам.

Стоит отметить, что у этой фамилии есть и параллельные варианты написания, например Ратушин или Ратушный. Они могли возникнуть независимо в разных регионах или в результате местных говоров, где окончания менялись под влиянием диалекта. Это говорит о том, что носители прозвища встречались в разных уголках страны, и точное место возникновения конкретной ветви Ратушевых сейчас установить уже невозможно.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия сохранила память о городском укладе жизни допетровской Руси, когда ратуша была не просто зданием, а центром торговой и судебной жизни посада. Так что носитель фамилии может с полным правом считать себя наследником не просто прозвища, а целого пласта славянской городской культуры, зафиксированного в нескольких буквах фамилии.