Фамилия Ратушев напрямую связана со словом «ратуша» — так в старину называли купеческую управу в небольших городах и посадах. Если отбросить суффикс, цепочка образования выглядит просто: прозвище Ратушный → фамилия Ратушев. Но за этой простотой скрывается несколько любопытных деталей.

Скорее всего, прозвище Ратушный закрепилось за человеком, который жил неподалеку от ратуши. В те времена ратуша была не просто административным зданием, а центром общественной жизни: там вершили суд, хранили эталоны мер и весов, оглашали указы. Жить рядом с таким местом — значит постоянно находиться в гуще событий, поэтому соседа легко могли выделить по этому признаку.

А вот версию о том, что Ратушным называли члена магистрата или саму управу, стоит отбросить. Для должностных лиц существовало отдельное звание — ратман, и вряд ли бы их стали путать с рядовыми жителями. Так что основа фамилии указывает не на социальный статус предка, а на его географическую привязку.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «прозвище на -ный → фамилия на -ев»: Ратушный превратился в Ратушева. Это характерный пример того, как русская фамилия «съедает» окончание исходного прилагательного, оставляя лишь основу. Аналогичные превращения мы видим в фамилиях типа Горшев (от горшный) или Плотников (от плотничий), хотя последняя пошла другим путем.

В написании фамилии встречается вариант «Ратушов», но он менее распространен и возник под влиянием акающих говоров, где безударная «е» звучит как «о». Исторически правильным считается именно «Ратушев», поскольку он точнее передает исходную основу.

Что касается географии, фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где институт ратуш был особенно развит. В центральных губерниях с сильной воеводской властью такие учреждения встречались реже, поэтому и фамилия там попадается нечасто. Но в любом случае, носитель фамилии Ратушев может с уверенностью говорить: его предок жил в месте, где кипела торгово-административная жизнь, и сам того не желая, получил прозвище по самому заметному зданию своего города.