Вероятно, оно восходит в ивритской основе «рав» или идишской «рoв/рув», которая на русский язык переводится как «великий», «значительный», «учитель». Поэтому возможно, что прозвище Рав указывало как на социальное положение предка, так и на род его деятельности: он был раввином. Раввин — это учёное звание, обозначающее квалификацию в толковании Торы и Талмуда. Оно присваивается по получении еврейского религиозного образования, даёт право возглавлять конгрегацию или общину, преподавать в иешиве и быть членом религиозного суда. С течением времени понятие «раввин» становится более общим и применяется ко всякому, получившему богословское образование. По другой версии, данная фамилия имеет финно-угорское происхождение. В этом случае прозвище Рав ведет свое начало от мордовского названия реки Волга - Рав. Поэтому можно предположить, что родоначальник Рав родился или долгое время жил на берегу этого водоема. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».