Фамилия Равин напрямую связана с еврейской религиозной традицией и учёным званием, которое в русском языке закрепилось как «раввин». В основе фамилии лежит прозвище Рава, восходящее к ивритскому корню «рав» или идишскому «ров/рув», что переводится как «великий», «значительный» или «учитель». Таким образом, прозвище Рава указывало не только на социальное положение предка, но и на род его деятельности: он был равином.

Само звание равина обозначает квалификацию в толковании Торы и Талмуда. Его присваивали после получения еврейского религиозного образования, и оно давало право возглавлять конгрегацию или общину, преподавать в иешиве и быть членом религиозного суда. Со временем понятие «равин» стало более общим и применялось ко всякому, кто получил богословское образование. Поэтому фамилия Равин — это классический пример фамилии, образованной от профессии или статуса, как, скажем, Попов или Дьяконов, но с характерной еврейской спецификой.

Интересно, что в самой фамилии произошла редукция: двойная «в» в слове «раввин» сократилась до одной. Это типично для разговорной речи и при переносе на русскую почву. Встречаются и варианты написания — Раввин или Рабинович, но форма Равин короче и, возможно, древнее по звучанию.

Массовое появление фамилии Равин, как и большинства ашкеназских фамилий, относится к рубежу XVIII и XIX веков. Тогда необходимость упорядочения взимания налогов и рекрутской службы привела к тому, что в Австрии (Австро-Венгрии), Российской империи и германских государствах были приняты законы, обязывавшие еврейское население принять наследственные фамилии. После разделов Польши в этих странах проживало свыше 90 % всех ашкеназских евреев, так что подавляющее большинство современных еврейских фамилий восходят именно к этой эпохе.

Первым государством, в котором ввели обязательное присвоение евреям наследственных фамилий, была Австрийская империя. В 1787 году император Иосиф II издал закон, по которому все евреи империи обязаны были иметь наследственные фамилии. Те, кто уже имел фамилии, могли их оставить, а остальные обязаны были взять себе новую, которая с этого момента становилась наследственной. Ограничений на выбор не было, но новые фамилии должны были утверждаться местными чиновниками. Если еврей не выбирал фамилию самостоятельно, её назначали в принудительном порядке по выбору чиновника, отвечавшего за реализацию закона. В Российской империи обязательность наследственных фамилий ввели соответствующей статьей специального «Положения о евреях», утвержденного императорским Именным Указом от 9 декабря 1804 года.

При этом выбор фамилии часто был неслучайным. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На этом фоне фамилия Равин выделяется своей прозрачной семантикой: она не выдумана чиновником, а произошла от реального занятия предка. Человек по прозвищу Рава, скорее всего, действительно был уважаемым учителем или духовным лидером в своей общине, и это звание закрепилось за его потомками как наследственное имя.