Фамилия Равина почти наверняка произошла от прозвища Рава. В основе лежит ивритский корень «рав» или идишский «ров/рув», что переводится как «великий», «значительный» или «учитель». Такое прозвище могло указывать на род занятий предка: скорее всего, он был равином — учёным званием, которое даёт право толковать Тору и Талмуд, возглавлять общину, преподавать в иешиве и заседать в религиозном суде. Со временем это понятие стало шире и относилось ко всякому, кто получил богословское образование.

История фамилии напрямую связана с законодательными реформами рубежа XVIII–XIX веков. Тогда Австрийская империя, Российская империя и германские государства обязали еврейское население принять наследственные фамилии. Первой это сделала Австрия: в 1787 году император Иосиф II издал закон, по которому каждый еврей империи обязан был иметь фамилию. Уже имевшие фамилии могли их сохранить, остальным предстояло выбрать новую, а утверждали её местные чиновники. Если человек не выбирал сам, фамилию назначали принудительно. В России аналогичное требование закрепило «Положение о евреях» от 9 декабря 1804 года.

Поскольку после разделов Польши на этих территориях жило более 90 % всех ашкеназских евреев, именно к той эпохе восходит большинство современных еврейских фамилий. В те годы чиновники и сами евреи порой создавали фамилии из случайных немецких слов, отсюда такие диковинки, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). На этом фоне фамилия Равина выглядит иначе: она не выдумана на пустом месте, а прямо называет профессию или статус основателя рода. Интересно, что форма Равина — женская по грамматической модели, но в русской традиции она закрепилась как общая фамилия для всех членов семьи. Это довольно редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия, сохранило прямую связь с духовным саном, а не с местом жительства или внешностью.