Фамилия Райляну — один из ярких примеров румынского и молдавского влияния на южнорусский и украинский ономастикон. Её ареал — преимущественно Молдова, Одесская область Украины, а также румынские регионы Молдова (историческая область) и Трансильвания. Встречается она и в других частях бывшей Российской империи, куда переселялись крестьяне из Бессарабии, но чаще всего фамилия остаётся маркером именно молдавского или румынского происхождения.

В основе фамилии лежит румынское слово «raie» — «рай». Суффикс «-eanu» (в русской передаче часто «-яну» или «-ану») — один из самых распространённых в румынской антропонимии. Он указывает на происхождение из определённой местности или принадлежность к чему-либо. Таким образом, Райляну можно перевести как «райский», «относящийся к раю». Однако это не обязательно метафора блаженства. Скорее всего, фамилия образовалась от топонима — названия села, хутора или урочища с корнем «рай» (например, Рай, Райля, Райлянка). В Румынии и Молдове есть несколько сёл с названием Райля, и житель такого села по традиции получал прозвище Райляну.

Версия о происхождении от прозвища человека, которого считали «райским» (добрым, блаженным), менее вероятна: румынские фамилии на «-еану» почти всегда топонимические. Иногда корень связывают с диалектным «рай» в значении «рой» (пчелиный) или «стадо», но это уже спекулятивные догадки без серьёзной опоры в словарях.

Примечательно, что фамилия сохранила свой румынский суффикс, не переделанный в русский «-ов» или «-ин». Это говорит о том, что носители фамилии долго жили в среде, где сохранялся молдавский язык, или переселились уже с готовой фамилией, когда её записали как есть. В метрических книгах XIX века можно встретить варианты написания: Райлян, Райляну, Райлянъ. В русском языке ударение обычно падает на последний слог: Райляну́.

Сословно предки Райляну чаще всего были крестьянами-царанами (свободными земледельцами) или мещанами бессарабских городов. Дворянских родов с такой фамилией нет — это исключительно народная, сельская модель.