Фамилия Разваловы — редкий пример того, как прозвище, данное человеку по манере поведения или образу жизни, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В основе лежит прозвище Развал, и чтобы понять его смысл, нужно обратиться к живому великорусскому языку, который зафиксирован в словаре Владимира Даля.

Даль определяет глагол «разваливать» через цепочку действий: «раскидывать, разгребать, разворачивать, ломать». Отсюда первая версия: Развалом могли прозвать неуклюжего человека, который всё разбрасывает, ломает или делает неаккуратно, «как попало». Такое прозвище легко прилипало к тому, кто вечно что-то портил или не мог собрать вещи в порядок.

Вторая версия связана с другим оттенком того же глагола — «ходить вперевалку» или «делать что-то лениво». В этом случае прозвище Развал получал человек с неторопливой, раскачивающейся походкой или ведущий праздный образ жизни. О таких людях в народе говорили: «Он не работает, а валяет, как попало». Эта версия выглядит не менее правдоподобной, потому что прозвища часто отражали внешние, заметные глазу черты — походку, манеру сидеть или браться за дело.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Развал добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, получив отчество-притяжательность. Изначально Развалов означало «сын Развала», а уже потом закрепилось как наследственная фамилия. По такому же принципу образованы десятки других русских фамилий от прозвищ с той же корневой основой: Развалихин, Развалов, Разваляев — все они родственны и восходят к одному смысловому гнезду.

Интересно, что в говорах слово «развал» имело и другие значения, которые могли повлиять на прозвище. Например, в некоторых регионах так называли широкую, развалистую походку или даже полного, грузного человека. Поэтому нельзя исключать, что прозвище Развал могло описывать не характер, а комплекцию — «развалистый» человек, занимающий много места.

Точное время и место возникновения фамилии Разваловы назвать сложно. Прозвищные фамилии формировались на протяжении нескольких столетий, и один и тот же Развал мог появиться независимо в разных губерниях. Процесс был длительным, и окончательно говорить о географической привязке можно только после серьёзных генеаленических изысканий с привлечением архивных документов.

Сегодня фамилия Разваловы встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с именами святых или профессиями. Она сохранила в себе живую народную речь — ту самую, где слово «развал» звучало не как абстрактное понятие, а как меткая характеристика конкретного человека.