Фамилия Ребро с первого взгляда кажется простой и понятной: основа — название части скелета. Но за этим бытовым словом скрывается несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая распространенная версия — прозвище Ребро, которое давали человеку по его внешности или особенностям телосложения. Чаще всего так могли прозвать очень худого, костлявого мужчину, у которого, как говорили в народе, «ребра наружу». Впрочем, есть и противоположное толкование: прозвище могло закрепиться за силачом, которого «не сломать», чья сила и выносливость ассоциировались с крепкими ребрами. Не исключено, что поводом для прозвища послужила и давняя травма — например, человек мог похвастаться историей о переломанных ребрах или заметно хромать после такого ранения.

Существует и версия, что Ребро — это не прозвище, а древнее мирское имя. На Руси имена, образованные от названий частей тела, встречались нередко. Они звучат для современного уха странно, но для наших предков были обычным делом. В этом ряду стоят фамилии Пальцев и Пальчиков, Перстов, Печенкин, Пупков, Рожин, Рукин и Ручкин, Селезенкин, Телов и Телешов, Утробин, Ухов, Хохлов, Черепов, Шеин.

Сама фамилия имеет форму родительного падежа: «чей?» — «Ребро». Такая модель характерна для древнейших русских фамилий, которые фиксировали прозвище отца без изменений. Поэтому, скорее всего, фамилия Ребро — одна из самых старых, она могла закрепиться за родом еще в XV–XVI веках.

О том, что фамилия действительно древняя, свидетельствует «Ономастикон» академика С.Б. Веселовского. В этом фундаментальном труде по русской ономастике упоминаются реальные исторические лица с этой фамилией уже в XVI–XVII столетиях. Среди них — Ребров Кузьма Митрофанов, слуга Вяжицкого монастыря (1583 год), и Фрол Ребров, откупщик середины XVII века. Встречается и близкая форма — Реброваский: так звали Якова Сумбулова, помещика из Арзамаса (1580–1590 годы). Эти записи доказывают, что фамилия была распространена в разных слоях общества: и среди монастырских слуг, и среди купцов-откупщиков, и среди дворян.

Народная культура тоже не обошла ребро стороной. В пословицах и поговорках оно часто выступает символом телесной крепости и наказания: «доброму добро, а худому пополам ребро», «сделали добро: переломили мужику ребро», «седина в бороду, бес в ребро». Эти выражения подчеркивают, что слово было в обиходе и прочно ассоциировалось с житейской мудростью.

Итак, фамилия Ребро — это яркий пример того, как простое русское слово, будь то прозвище или мирское имя, легло в основу фамилии и сохранилось в веках. Она не имеет отношения к знатным родам или иностранным заимствованиям, а отражает народный взгляд на человека — его внешность, характер или судьбу.