Фамилия Ребровский — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в дворянскую фамилию. Её основа — не личное имя и не профессия, а название места, откуда был родом первый носитель. Суффикс -ский указывает на принадлежность к местности или владению ею, что характерно для шляхетских и дворянских фамилий в Речи Посполитой и Российской империи. Такую форму обычно получали выходцы из сёл или поместий, а не крестьяне, которых чаще записывали с простыми суффиксами -ов или -ин.

Корень «Ребр-» восходит к слову «ребро». В основе топонима могла лежать форма рельефа — например, крутой берег, гребень холма или узкая полоса земли, напоминающая ребро. В славянской топонимике такие названия встречаются: село Ребры или Реброво есть на Украине и в Беларуси. Не исключено, что Ребровский — это выходец из деревни Реброво, названной так по первопоселенцу с прозвищем Ребро (худой, костистый человек или, в переносном смысле, упрямец).

Другая, менее вероятная версия — отчество от прозвища Ребро, но тогда фамилия звучала бы как Ребров. Суффикс -ский меняет смысл: он обозначает не «сын Ребра», а «тот, кто из Реброва» или «владелец Реброва». Поэтому Ребровские — это, скорее всего, потомки мелкопоместных дворян или шляхтичей, получивших фамилию по своему имению. В польской ономастике фамилии на -ский особенно распространены среди шляхты, и Ребровский мог быть полонизированным вариантом белорусской или украинской фамилии.

Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её локальное происхождение. Ребровские не были многочисленным родом, но могли быть внесены в родословные книги отдельных губерний — например, Могилёвской или Киевской. Сегодня фамилия встречается в России, Украине и Беларуси, но везде остаётся редкой.