Фамилия Ребрины — это семейное имя, которое ведет начало от личного прозвища Ребро. Такие прозвища, образованные от названий частей тела, на Руси давали не случайно: ими могли наградить за внешность, стать или привычку. Например, крепкого и жилистого человека могли называть Ребром, подчеркивая его сухощавость, а драчуна или задиру — за то, что он «считает чужие ребра». Впрочем, прозвище могло быть и чисто ироничным, как это часто бывало в народной традиции.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского ономастикона. От прозвища Ребро через притяжательный суффикс -ин образовали фамилию Ребрин, что буквально означает «сын Ребра», «потомок человека по прозвищу Ребро». В форме множественного числа — Ребрины — фамилия закрепилась в документах и обиходе, обозначая уже целый род.

Ценную информацию о ранних носителях фамилии находим в исследованиях С. Б. Веселовского. Он упоминает Ребрина Кузьму Митрофанова, слугу Вяжицкого монастыря, в 1583 году. Чуть позже, в середине XVII века, в Кадашевской слободе жил Фрол Ребрин, откупщик — человек, бравший на откуп сбор каких-либо налогов или торговых пошлин, что говорит о его деловой хватке. Любопытно, что в тех же записях встречается и форма Ребринский: Яков Сумбулов, помещик из Арзамаса, фигурирует в документах 1580–1590 годов. Это указывает на то, что от одного корня в разное время и в разных местностях могли возникать схожие, но не тождественные фамилии.

О точном месте и времени возникновения фамилии Ребрин говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые прозвища могли независимо друг от друга появляться в разных уголках страны. Тем не менее, фамилия Ребрины — это живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о далеком предке, которого современники знали под простым и метким прозвищем.