Фамилия Ребриев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что корень здесь «ребр-», от слова «ребро», и фамилия должна была возникнуть как прозвище человека с какими-то особенностями телосложения. Однако в русской ономастике всё чуть сложнее.

Самый вероятный источник — не анатомическое «ребро», а диалектное слово «ребрий», которое в некоторых говорах означало «рябой» или «пёстрый». Человека с рябым лицом, следами оспы или просто веснушками могли прозвать Ребрий, а его потомки стали Ребриевыми. Такая модель — переход прилагательного на -ий в фамилию с суффиксом -ев — встречается реже, чем стандартные -ов/-ин, и это делает фамилию заметной. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ребриев, то есть сын или потомок Ребрия.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессией. В южнорусских и украинских говорах «ребрий» иногда называли костореза или мастера, работавшего с рогом (от слова «ребро» как кость). Но это скорее гипотеза, не подкреплённая массовыми данными переписей.

Географически фамилия Ребриев тяготеет к югу России и Украине, особенно к Курской, Белгородской и Воронежской областям. Встречается и у донских казаков, где прозвища часто фиксировались в документах раньше, чем у крестьян центральных губерний. В XIX веке носители фамилии в основном числились государственными крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке мало. Ребров — гораздо более массовая и очевидная фамилия (от прозвища Ребро). Ребриев же стоит особняком: его основа — не существительное, а прилагательное, что сразу указывает на конкретное прозвище, а не на абстрактный признак. Если ваш предок носил фамилию Ребриев, скорее всего, его звали Ребрий за внешность, а не за то, что он торговал рёбрами.