Фамилия Ребриков отвечает на вопрос «чей будете?» — её основа, прозвище Ребро, восходит к названию части тела. Но за этим простым объяснением скрывается несколько разных историй, и разобраться в них полезно, потому что у однофамильцев, скорее всего, были разные предки.

Прямая линия такая: человек с прозвищем Ребро дал начало фамилии Ребров, а форма Ребриков — это уже более поздняя, уменьшительная ветвь. Суффикс -ик в основе указывает на «маленького» или младшего: Ребрик — это сын, ученик или подмастерье того самого Ребра. Так что Ребриков буквально значит «внук или потомок Ребрика», а не напрямую «сын Ребра». Это важное отличие от более массовой фамилии Ребров.

Сам корень не обязательно указывал на худобу или физическую особенность. В народной речи «ребром» называли угловатого, неуступчивого человека — того, кто стоит горой, «гнётся, как ребро». В некоторых говорах слово «ребро» использовали в переносном смысле: так могли прозвать прижимистого, расчётливого хозяина, который «считает каждое ребро», то есть каждую мелочь. Не исключено и ремесленное прозвище: плотник или бочар, работавший с рёбрами остова, тоже мог получить такое имя.

Степан Веселовский в своих ономастических записях приводит ранние примеры родственных фамилий. Ребрин Кузьма Митрофанов, слуга Вяжицкого монастыря, упомянут в 1583 году; Фрол Ребрин, откупщик из Кадашевской слободы, жил в середине XVII века; помещик Яков Сумбулов по прозвищу Ребринский встречается в арзамасских документах 1580–1590 годов. Эти записи показывают, что прозвищная основа была распространена в разных слоях — от монастырских слуг до помещиков.

Отдельно стоит сказать о версии, которую иногда встречаешь в интернете: будто род Ребриков приехал из Польши или Литвы и фамилию «русифицировали», добавив суффикс -ов. Звучит красиво, но подтверждений этому нет. Форма Ребрик встречается и в русских говорах, и в украинских, и в белорусских, и она прекрасно объясняется местным словообразованием без всякого «переезда». Скорее всего, эта версия появилась из-за того, что фамилия на -иков кажется кому-то нерусской, хотя на деле она вписывается в обычную модель: Козлик — Козликов, Гвоздик — Гвоздиков, Ребрик — Ребриков.

В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в разных регионах, но заметного «гнезда» — одной большой вотчины, откуда пошли все Ребриковы, — не прослеживается. Это типичная фамилия-«одиночка», которая возникала в каждом селе независимо, как только там появлялся свой Ребрик. Поэтому искать единого родоначальника не стоит: у каждого рода Ребриковых он свой.

Сегодня фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в Поволжье и на юге, что косвенно подтверждает её прозвищное, крестьянское происхождение — без привязки к одному региону или сословию.