Фамилия Реброва напрямую связана с прозвищем Ребро. В основе лежит название части скелета, но прозвище могли дать не только за физическую особенность, например, худобу или выступающие рёбра. В старину слово «ребро» употребляли и в переносном смысле: так могли назвать неуживчивого, колкого, «ребристого» человека, который постоянно задевает окружающих. Точного ответа, что именно имели в виду предки, уже не найти, но обе версии имеют право на существование.

Фамилия фиксируется в документах с XVI века. С. Б. Веселовский в своем труде по ономастике упоминает Реброва Кузьму Митрофанова, слугу Вяжицкого монастыря (1583 год), и Фрола Реброва, откупщика середины XVII века из Кадашевской слободы. Также встречается Ребровский Яков Сумбулов, помещик арзамасских земель 1580–1590 годов. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от монастырских служек до помещиков.

Самая яркая страница истории фамилии — полярные открытия Ивана Ивановича Реброва, тобольского казака и землепроходца. В 1633–1636 годах его отряд вместе с отрядом И. Перфильева спустился по Лене до устья, открыл Оленекский залив и реку Оленек, пролив Дмитрия Лаптева, реку Индигирку и побережье между устьями Яны и Индигирки. Именно Реброва считают первым мореплавателем, вышедшим в Восточно-Сибирское море. Поэтому для носителей фамилии это не просто родовое имя, а напоминание о человеке, который расширял границы известного мира.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища добавили суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму или принадлежность к роду. Мужской вариант — Ребров. Встречается и форма Ребровский, которая могла возникнуть от названия поселения или указывать на более позднее оформление фамилии в дворянской среде. Так что за простым на первый взгляд словом скрывается целый пласт истории: от бытовых прозвищ до географических открытий.