Фамилия Речкалов образована от личного прозвища Речкало. В основе лежит древнерусский глагол «речи» — говорить, молвить. Отсюда и первое, самое очевидное значение: предок, давший фамилию роду, был человеком красноречивым, умел убедить и увлечь словом. Риторические способности на Руси ценились — не зря появились отдельные слова для мастера речи: «речистый», «краснобай».

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для XVI–XVII веков модель образования: так называемое «притяжательное» окончание, отвечающее на вопрос «чей?». Речкалов — буквально «сын Речкала». Такая схема была самой массовой в русской антропонимии, поэтому фамилию можно смело отнести к распространённому типу, хотя само прозвище встречается редко.

Вторая версия происхождения привязывает прозвище к месту жительства. Если человек селился у реки, его могли прозвать Речкалом — от слова «речка». Эта гипотеза правдоподобна, но менее вероятна: для обозначения жителя у воды в говорах чаще использовали другие формы — Зарецкий, Речкин, Речников. Глагольная основа «речи» выглядит убедительнее, тем более что в старых документах встречаются прозвища с тем же корнем: Речистый, Речь.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ за потомками растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно в разных землях. Где-то фамилии оформились уже к концу XV века, а в северных и сибирских регионах — только к XVIII. Речкаловы могли появиться и в центральных уездах, и на Урале, куда переселенцы приносили уже готовые родовые имена.

Отдельного внимания заслуживает написание. В дореволюционных источниках фамилию иногда фиксировали как Речков или Речников — от той же основы, но с другим суффиксом. Это лишний раз подтверждает, что корень «реч» был жив в народной речи и дал целое гнездо родственных фамилий, среди которых Речкалов — самый редкий вариант.

Сегодня фамилия не частотна, но и не исчезает. Носители её встречаются по всей России, что говорит о широком расселении рода в прошлом. Памятником славянской письменности её можно назвать без преувеличения: в одном слове сохранился древний глагол, который из живого языка почти ушёл, но застыл в фамильном имени.