Фамилия Редкоребров напрямую связана с прозвищем Редкоребро, которое, в свою очередь, восходит к словосочетанию «редкие ребра». Чаще всего такое прозвище давали очень худому, жилистому или поджарому человеку, у которого, как говорили в народе, «ребра можно пересчитать». В этом случае прозвище служило точной портретной характеристикой внешности.

Однако у этого прозвища есть и другая, более глубокая, трактовка. В старину существовала традиция так называемых охранительных (или обережных) имен. Родители, желая уберечь сына от злых сил и болезней, могли наречь его Редкоребро, надеясь на противоположный эффект: чтобы ребенок, вопреки такому имени, рос здоровым, крепким и статным. Считалось, что злые духи не позарятся на «худого» и «редкореброго» мальчика и не будут ему досаждать. Так прозвище, данное при рождении, закреплялось за человеком как основное имя и со временем переходило к его детям.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских родовых имен: к основе Редкоребро добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку («сын Редкоребра»). Таким образом, фамилия Редкоребров буквально означает «потомок человека по прозвищу Редкоребро».

Интересно, что эта фамилия сохранила редкую для современного русского языка форму прилагательного «редкий» в кратком виде — «редко». В сочетании с «ребро» она создает яркий, почти поэтический образ, который легко запоминается и не дает фамилии затеряться среди тысяч других. Похожие по модели фамилии (например, Редкозубов, Редкокашин) встречаются в русском ономастиконе, но Редкоребров — одна из самых выразительных и узнаваемых.