Фамилия Редкореброва звучит почти как загадка. В ней слышится что-то необычное, и это не случайно: перед нами редкий случай фамилии, образованной от прозвища, которое описывало внешность или телосложение. Основа — словосочетание «редкое ребро». В старину так могли назвать человека худощавого, с выступающими ребрами, или того, у кого, по народным наблюдениям, «ребра редко посажены». Прозвище Редкоребр — не ласкательное и не обидное, а скорее меткое бытовое наблюдение, каких много ложилось в основу русских фамилий.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов- (в женском роде -а) присоединяется к основе прозвища. Редкоребр + ов = Редкоребров. Такая модель в XVI–XVII веках была основной для формирования фамилий у крестьян и посадских людей. Фамилия не дворянская и не искусственная — она выросла из живой речи. Важно, что суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Редкоребра», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. В документах XVII века встречаются крестьяне с подобными прозвищами в Вятской и Пермской губерниях, где была сильна традиция «уличных» фамилий, не зафиксированных в официальных ревизских сказках. В современных базах данных Редкоребровы чаще всего значатся в Свердловской и Кировской областях, а также на Урале. Это косвенно подтверждает, что фамилия могла возникнуть в среде черносошных крестьян или мастеровых людей.

Интересно сравнить Редкореброва с однокоренными фамилиями: Губошлёпов, Косолапов, Кривошеин — все они образованы по той же схеме от прозвищ, описывающих внешность. Но Редкореброва стоит особняком: в отличие от, скажем, Кривошеева, её основа не связана с болезнью или травмой, а лишь с конституцией тела. Это делает фамилию скорее «портретной», чем уничижительной.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: от названия редкого растения «редкоребра» (родственник василька), но она не выдерживает критики — фамилии от названий трав в русской традиции почти не образовывались, а если и образовывались, то через суффикс -ск- (Редкореберский). Поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

В XIX веке фамилия могла писаться по-разному: Редкоребров, Редкоребровъ, а в некоторых переписях — с ударением на второй слог. Современное написание закрепилось в советское время при унификации паспортной системы. Носителей фамилии немного — по данным открытых телефонных справочников, в России живёт не более нескольких сотен человек. Это одна из тех фамилий, которые почти не изменились за триста лет и сохранили прямую связь с прозвищем далёкого предка.