Фамилия Редняков — одна из тех, что образована от прозвища, связанного с внешностью или характером, но с интересным диалектным оттенком. В её основе лежит слово «редняк» — так в южных и центральных говорах называли редкий лес, а также человека с жидкими, редкими волосами. Прозвище Редняк могли дать либо лысеющему, либо просто обладателю негустой шевелюры. Модель образования проста: суффикс -ов, типичный для русских фамилий, указывает на принадлежность — «сын Редняка».

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная. В некоторых областях «редняком» называли крестьянина, который жил в стороне от общины, на отшибе — то есть «редко» встречался с соседями. Такое прозвище могло закрепиться за человеком нелюдимым или за тем, чей двор стоял на краю деревни. С точки зрения ономастики, обе гипотезы равноправны, но первая — про волосы — встречается в говорах чаще и имеет больше параллелей среди других фамилий (Лысенков, Волосов и т.п.).

С точки зрения географии, Редняковы — фамилия не слишком распространённая, но заметная в южнорусских регионах, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища: именно в этих краях слово «редняк» в значении «редкие волосы» фиксировали диалектологи.

Интересно, что фамилия почти не имеет параллелей с другими суффиксами. Нет, скажем, массовых Реднягиных или Редняковых — это говорит о том, что прозвище было узколокальным и не превратилось в широкий ономастический ряд. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Редняков не упоминается как отдельная статья — это скорее редкая фамилия, образованная от малопродуктивной модели, что делает её особенно ценной для локальной истории.