Фамилия Ренкас звучит для русского уха непривычно, и причина проста: её основа, скорее всего, не славянская, а балтийская или германская. Вопреки ожиданиям, в ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу выделяет род на фоне соседей. Сама форма указывает на литовское или жемайтийское происхождение, где окончание -ас типично для мужских фамилий.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище Ренк с литовским словом renkamas — «выборный». Так могли назвать человека, которого община избрала на заметную должность: старосту, судью или военачальника. В литовских деревнях, где власть часто опиралась на мирской сход, меткое прозвище закреплялось за родом надолго. Поэтому основатель рода Ренкас, вероятно, был не просто уважаемым человеком, а тем, кому доверили говорить от имени всех.

Существует и вторая гипотеза, выводящая фамилию от краткой формы немецкого имени Райнхард. Оно составлено из двух древних корней: ragin — «совет» и hard — «храбрый», «сильный». Если следовать этой версии, то Ренк — это усечённое имя, которое мог принести в Литву или Польшу немецкий колонист, ремесленник или наёмник. Однако эта версия слабее: она не объясняет характерное литовское окончание -ас, которое в немецкой традиции не встречается.

Словообразовательная модель здесь проста: прозвище Ренк + балтийский патронимический суффикс -ас. Такой способ образования фамилий типичен для Литвы и северо-западных регионов бывшей Речи Посполитой. Фамилия не получила русской адаптации вроде Ренков или Ренкин, а сохранилась в исходной форме — это случалось, когда носители переселялись вглубь России уже в XIX веке, имея паспорт с устоявшимся написанием.

В ономастических трудах Б. Унбегауна и В. Никонова подобные балтийские фамилии рассматриваются как отдельный пласт, возникший на стыке культур. Ренкас — яркий пример того, как литовское слово и немецкое имя могли сойтись в одной точке: обе версии ведут к человеку заметному, наделённому властью или силой. Выбор между ними зависит от того, где именно жили предки: на литовских хуторах или в городах с немецким влиянием.

Если ваши предки носили фамилию Ренкас, стоит поискать следы в метрических книгах Ковенской или Виленской губерний. Там фамилия встречается в документах с XVIII века. В России она редка, и это скорее плюс для исследователя: чем меньше однофамильцев, тем легче проследить линию рода по архивным записям.