Фамилия Ренькас — редкая и необычная для русского уха, и её происхождение уводит нас не в глубь веков, а скорее в сторону западных и северных границ расселения славян. Вопреки распространённому шаблону, когда фамилии образовывались от имени отца с помощью суффикса «-ов» или «-ин» (как, например, Иваненко, что буквально означало «сын Ивана»), Ренькас построена совсем по другой модели. Здесь нет привычного русского патронимического суффикса, что сразу подсказывает: перед нами фамилия, корни которой лежат в балтийских или, возможно, финно-угорских языках, а в русскую среду она попала через миграцию или смешение культур.

Основа фамилии — «Реньк-». Скорее всего, это не славянское имя, а прозвище или личное имя, которое бытовало у народов Прибалтики. Наиболее правдоподобная версия связывает его с литовским или латышским словом, обозначающим «нырок» или «чирок» — небольшую утку. В таком случае прозвище Ренькас мог получить человек, чем-то напоминавший эту птицу: возможно, быстрой походкой, невысоким ростом или манерой поведения. Менее вероятно, но допустимо, что в основе лежит искажённое христианское имя, например, Ренат или Ирений, которое в балтийской среде приобрело местное звучание. Однако версия с птицей выглядит убедительнее, так как прозвища от названий животных и птиц были широко распространены у балтийских народов.

Сам суффикс «-ас» — типичный для литовских фамилий, где он выполняет функцию, схожую с русским «-ов» или «-ин», указывая на принадлежность или родство. Таким образом, Ренькас — это, по сути, «сын Реньки» или «человек Реньки». В русском языке фамилия сохранила свою исходную форму без изменений, что говорит о её относительно позднем закреплении и, возможно, о том, что её носители долго сохраняли связь с родной культурой.

География фамилии также показательна. Ренькас встречается в основном в регионах, граничащих с Литвой и Латвией, а также в местах исторического расселения балтийских народов на территории современной России. Это Калининградская, Псковская области, а также отдельные районы Сибири, куда переселенцы из Прибалтики отправлялись в XIX–XX веках. В центральной России фамилия практически не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

Интересно, что фамилия не получила русского «облагораживания» — никто не переделал её в Ренькасов или Ренькиных. Это говорит о том, что её носители либо не стремились ассимилироваться, либо фамилия была настолько редкой, что не привлекала внимания писарей при переписях. В любом случае, Ренькас — это живое свидетельство культурного пограничья, где балтийские и славянские традиции переплетались, оставляя следы в таких необычных и цепких для памяти фамилиях.