Фамилия Ренц — это, в первую очередь, немецкая фамилия, и в этом её ключ к разгадке. В оригинале она пишется Renz или Rentz, и за этим написанием стоит не одно, а целых два возможных источника. Чаще всего Ренц — это сокращённая, «домашняя» форма старинных германских имён Рейнхардт или Лоренц. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, такие уменьшительные имена легко перерастали в прозвища, а затем и в наследственные фамилии.

Если в основе лежит имя Рейнхардт, то перед нами имя с богатой историей. Оно составное: первый корень означает «совет» или «суд», а второй — «храбрый» или «сильный». Отсюда и разные толкования: от «великого суждения» до «храброго сердцем». Согласитесь, за таким прозвищем мог стоять либо мудрый и справедливый человек, либо отчаянный смельчак. Другая версия ведёт к имени Лоренц — немецкому варианту латинского Лаврентий, что значит «увенчанный лавром». В этом случае предок-Ренц мог быть человеком, отмеченным победой или славой, либо просто носить популярное в католических землях имя в честь святого.

Есть и третья, более редкая возможность: фамилию мог получить выходец из местности под названием Ренц. Такие топонимы встречаются в Померании и Восточной Пруссии, так что переселенец из тех краёв легко мог стать «Ренцем» на новом месте. Эта версия правдоподобна, но уступает первым двум по распространённости: личные имена в основе фамилий встречаются гораздо чаще, чем названия небольших поселений.

Сама фамилия не имеет русского суффикса, поэтому она не склонялась и не обрастала типичными для славянских фамилий окончаниями вроде -ов или -ин. Это типичный пример фамилии-прозвища, которая пришла в русский язык уже в готовом виде вместе с носителями — немецкими колонистами, ремесленниками или военными, которых приглашали в Россию начиная с XVIII века. В зависимости от того, как записывали фамилию в документах — через «ц» или через «тц» — закреплялось и русское написание: Ренц или Рентц. Оба варианта встречаются, но форма «Ренц» проще и прижилась чаще.

Так что, если вы носите эту фамилию, у вас есть все основания выбирать: ваш предок мог быть либо храбрым советником, либо человеком, отмеченным лаврами, либо просто уроженцем одного из прусских местечек. Все три пути ведут в немецкоязычную среду, что и есть главная зацепка для семейного поиска.