Фамилия Репаный — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, описывает не внешность и не занятие, а социальное положение или даже качество жилья. Разобраться в её происхождении помогает украинский язык, где слово «репаний» имело два значения, и оба по-своему объясняют, кого так могли прозвать в старину.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с прилагательным «репаний» — «неграмотный, необразованный». В этом случае Репаным называли простого крестьянина, не обученного грамоте. Такое прозвище было бы вполне естественным в среде, где письменность оставалась уделом немногих. На Руси грамотность действительно концентрировалась в основном в городах: её носителями были богатые горожане, княжеско-боярская верхушка, купечество и зажиточные ремесленники. Сельский житель, не владеющий грамотой, был скорее правилом, чем исключением, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком как указание на его простоту и неучёность.

Вторая версия отталкивается от другого значения того же украинского слова — «покрытый трещинами, истрескавшийся». Тогда Репаным могли прозвать человека, который жил в ветхом, разваливающемся доме. Такая характеристика тоже меткая: она переходила с жилища на его хозяина, становясь его постоянным прозвищем.

Сам суффикс -ый в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и часто указывает на украинские или южнорусские корни. Фамилия Репаный могла закрепиться и в форме Репанов, но исходный вариант сохранил прямую связь с прозвищем.

Какую из версий считать основной, сказать сложно. Но первая — про неграмотность — выглядит убедительнее: она объясняет, почему прозвище дали именно человеку, а не его дому, и вписывается в типичную картину деревенского быта прошлого. Вторая версия не менее правдоподобна, но такие прозвища обычно менее устойчивы.

Так что носитель фамилии Репаный может видеть в ней не просто набор букв, а указание на крестьянское происхождение предков — возможно, человека простого, неучёного, но честного труженика, или же хозяина ветхого двора, чьё жильё дало ему имя.