Фамилия Репан в основе своей имеет прозвище Репа — так в старину могли назвать человека по разным причинам, и все они уходят корнями в народный быт и характер. Самая прямая версия отсылает к нарицательному «репа», то есть корнеплоду, который веками был на столе у каждого крестьянина. Но прозвище не всегда означало любовь к овощу: давая ребёнку имя Репа, родители часто следовали древней традиции — хотели, чтобы природа восприняла младенца как своего, а к нему перешли полезные качества, которыми наделён избранный представитель растительного мира. Такой оберег должен был подарить ребёнку здоровье и силу, ведь репа — растение неприхотливое и живучее.

Возможна и другая, более приземлённая трактовка. Репа — типичное «профессиональное» именование: так могли прозвать огородника, который выращивал репу на продажу. В условиях, когда репа заменяла хлеб в неурожайные годы, такое ремесло было делом серьёзным и уважаемым. А вот ещё один оттенок значения, который встречается в народной речи: репой дразнили вспыльчивого, горячего человека или, наоборот, полного, тучного — по аналогии с круглым корнеплодом. Какая из версий ближе к истине для конкретной семьи, теперь уже не установить, но каждая из них по-своему объясняет, почему прозвище прижилось и закрепилось.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Репа добавили суффикс -ан, который часто использовался для образования прозвищ и фамилий от них. Этот суффикс придавал именованию оттенок характерности: Репан — тот, кто имеет отношение к репе, будь то огородник, торговец или человек, получивший прозвище за внешность или нрав. Со временем прозвище Репа, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, и закрепилось за потомками в форме Репан.

Интересно, что фамилия Репан встречается не только в русской среде. Похожие формы есть у украинцев и белорусов, а также у народов Кавказа, где фамилия могла возникнуть независимо, от местных имён или прозвищ. Но для русскоязычного носителя связь с репой остаётся главной и самой естественной. В словарях русских фамилий отдельной статьи о Репане нет, однако словообразовательный ряд — Репа, Репкин, Репников, Репьёв — хорошо известен ономастам, и Репан вписывается в него без натяжек.